NASA 우주선이 태양에 가장 가까이 접근하는 데 성공해 역사를 만들었습니다.
과학자들은 목요일 동부 표준시 자정 직전(금요일 그리니치 표준시 오전 5시)에 파커 태양 탐사선 으로부터 신호를 받았습니다 . 이 탐사선은 뜨거운 고온의 근접 비행을 하는 동안 며칠 동안 통신이 두절되어 있었습니다.
NASA는 탐사선이 태양 표면으로부터 불과 380만 마일(610만 km) 떨어진 곳을 통과한 후 “안전하며” 정상적으로 작동하고 있다고 밝혔습니다.
탐사선은 크리스마스 이브에 우리 별의 외곽 대기로 돌입하여, 태양의 작동 원리에 대한 더 나은 이해를 얻기 위한 탐구의 일환으로 혹독한 기온과 극심한 방사선을 견뎌냈습니다.
탐사선이 태양 대기를 통과하는 역사적인 통과를 이뤘다
NASA, 태양 임무에서 이륙
NASA는 12월 28일 오전 5시 그리니치 표준시에 예상되는 신호를 초조하게 기다렸다.
NASA 웹사이트에 따르면, 우주선은 최대 430,000 mph(692,000 kph)의 속도로 이동하면서 최대 1,800F(980C)의 온도를 견뎌냈습니다.
“태양에 대한 이 근접 연구를 통해 파커 태양 탐사선은 과학자들이 이 영역의 물질이 어떻게 수백만 도까지 가열되는지 더 잘 이해하고, 태양풍(태양에서 빠져나가는 물질의 지속적인 흐름)의 기원을 추적하고, 고에너지 입자가 어떻게 광속에 가까운 속도로 가속되는지 발견하는 데 도움이 되는 측정을 수행할 수 있습니다.”라고 기관은 밝혔습니다.
NASA 과학 책임자 니콜라 폭스 박사는 이전에 BBC 뉴스에 다음과 같이 말했습니다. “사람들은 수세기 동안 태양을 연구해 왔지만, 실제로 그곳에 가서 방문하기 전까지는 그 장소의 분위기를 경험해 본 적이 없습니다.
“그래서 우리는 별을 통과하지 않는 한 별의 분위기를 실제로 경험할 수 없습니다.”
파커 태양 탐사선은 2018년에 발사되어 태양계 중심부를 향해 나아갑니다.
이미 태양을 21번 지나가며 점점 더 가까워졌지만, 크리스마스 이브에 방문한 것은 기록을 경신한 것이었습니다.
가장 가까이 접근했을 때, 탐사선은 우리 별의 표면으로부터 380만 마일(610만 km) 떨어져 있었습니다.
그렇게 가깝지 않은 것처럼 들리겠지만, 폭스 박사는 그것을 관점에 맞게 설명했습니다. “우리는 태양으로부터 9,300만 마일 떨어져 있습니다. 태양과 지구를 1m 떨어뜨린다면, 파커 태양 탐사선은 태양에서 4cm 떨어져 있습니다. 그러니까 가깝죠.”
탐사선은 1,400도의 온도와 탑재된 전자장치를 망가뜨릴 수 있는 방사선을 견뎌냈습니다.
11.5cm(4.5인치) 두께의 탄소 복합재 차폐막으로 보호되었지만 우주선의 전략은 빠르게 진입하고 빠져나오는 것이었습니다.
사실, 그것은 인간이 만든 어떤 물체보다 더 빨리 움직였습니다. 시속 430,000마일로 달렸습니다. 이는 런던에서 뉴욕까지 30초도 채 걸리지 않고 비행하는 것과 같습니다.
파커의 속도는 태양을 향해 떨어지면서 느낀 엄청난 중력에서 비롯되었습니다.
그렇다면 왜 태양을 “만지려고” 이 모든 노력을 기울이는 걸까요?
과학자들은 우주선이 우리 별의 외곽 대기, 즉 코로나를 통과하면서 오랜 미스터리를 해결할 수 있는 데이터를 수집했을 것으로 기대하고 있습니다.
웨일즈의 Fifth Star Labs의 천문학자 제니퍼 밀러드 박사는 “코로나는 정말 정말 뜨거운데, 그 이유를 전혀 알 수 없습니다.”라고 설명했습니다.
“태양 표면은 약 6,000도 정도지만, 일식 때 볼 수 있는 이 얇은 외기권인 코로나는 수백만 도에 달합니다. 그리고 그것은 태양에서 더 멀리 떨어져 있습니다. 그렇다면 그 대기권은 어떻게 더 뜨거워지고 있을까요?”
이 임무는 과학자들이 태양풍, 즉 코로나에서 뿜어져 나오는 대전된 입자의 끊임없는 흐름을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.
이런 입자들이 지구 자기장과 상호 작용하면 하늘은 눈부신 오로라로 가득 차게 됩니다.
하지만 이른바 우주 날씨는 전력망, 전자 제품, 통신 시스템을 마비시켜 문제를 일으킬 수도 있습니다.
밀러드 박사는 “태양, 태양 활동, 우주 날씨, 태양풍을 이해하는 것은 지구에서 사는 우리의 일상생활에 매우 중요합니다.”라고 말했습니다.
NASA 과학자들은 우주선이 지구와 통신이 두절된 채 크리스마스를 초조하게 기다렸습니다.
폭스 박사는 탐사선이 집으로 신호가 전송되는 즉시 탐사선이 정상임을 알리는 녹색 하트 문자 메시지를 팀원들에게 보낼 것으로 기대하고 있었습니다.
그녀는 이전에 이 대담한 시도에 대해 긴장했지만 조사에 대한 믿음을 갖고 있다고 인정했습니다.
“저는 우주선에 대해 걱정할 겁니다. 하지만 우리는 정말 이 모든 잔혹하고 잔혹한 조건을 견뎌낼 수 있도록 설계했습니다. 튼튼하고 튼튼한 작은 우주선입니다.”